Das Erscheinungsbild der MS ändert sich im Alter
Vorhersage über Krankheitsverlauf im Alter
Beeinträchtigung in der Mobilität: mangelnde Koordination bis Blasenschwäche
Fatigue und kognitive Defizite erschweren Alltagsbewältigung
Was Senioren mit MS heute wichtig ist
Das Therapieziel: Teilnahme am gesellschaftlichen Leben
Wie man die Lebensqualität erhält: am besten heute schon an morgen denken
Glossar

Ein Großteil der älteren Generation von MS-Betroffenen steht dem schleichenden Prozess von zunehmenden körperlichen Einschränkungen gegenüber. Dieser Umstand muss bei der Behandlung der MS unbedingt berücksichtigt werden. Auch MS-Seniorinnen und -Senioren wollen in eine lebenswerte Zukunft blicken, haben Erwartungen, Wünsche und Träume. Sie wollen am sozialen Leben teilnehmen und, so gut und lange es geht, unabhängig bleiben. Das muss auch keine Illusion sein: Zum einen basiert die MS-Therapie auf verschiedenen Bausteinen, um den Krankheitsprozess entsprechend zu verlangsamen. Zum anderen können Betroffene auch selbst etwas mit einer gesundheitsbewussten Lebensweise dafür tun.

Mit dem Älterwerden ändert sich das Erscheinungsbild der MS. Lange wurde gerätselt, welche Prozesse dahinterstecken. Es hat mit der Veränderung des Immunsystems im Alter zu tun. Prozesse, die zur Wiederherstellung und zum Schutz des Nervensystems arbeiten, verändern sich. Oft sind sie nicht mehr so effektiv. Schäden, die durch aktive MS-Entzündungsphasen entstanden sind, können sich nicht mehr so gut erholen, wie es in jungen Jahren oft der Fall ist. Zwar kann man auch in jungen Jahren nicht vorhersagen, ob auftretende Beeinträchtigungen sich wieder bessern werden oder dauerhaft bestehen bleiben. Aber im Alter ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass Nervenfasern dauerhaft geschädigt bleiben, Myelinscheiden* nicht mehr repariert oder neue Synapsen* im Gehirn nicht mehr gebildet werden. Hinzu kommt im Alter eine Erhöhung der Durchlässigkeit der Blut-Hirnschranke für Immunzellen*. Das alles macht das Nervensystem anfälliger für Schäden. Erfreulicherweise sinkt im Alter aber auch die Häufigkeit der Schübe. Man spricht von einem Übergang zu einem progredienten Verlauf, der meist von schleichender und gleichmäßiger Zunahme von körperlichen Einschränkungen gekennzeichnet ist. Bei dieser chronischen Progression der MS steht die Behandlung der Symptome im Vordergrund.

Mit steigendem Alter wird ein Übergang der schubförmigen remittierenden MS in die Krankheitsphase der progressiven MS wahrscheinlicher. In jungen Jahren existieren zahlreiche Prozesse, die zum Schutz des Nervensystems beitragen. Einschränkungen nach einem Schub bleiben manchmal bestehen, können sich aber auch über die Zeit zurückentwickeln oder verbessern. Im Alter sind diese Prozesse nicht mehr so effektiv und Schübe können zu zunehmenden körperlichen Einschränkungen führen. Erfreulicherweise sinkt im Alter aber auch die Häufigkeit der Schübe.

Eine eindeutige Aussage über Verlauf und Schweregrad der Krankheit lässt sich für den Einzelnen kaum treffen. Insbesondere kann nicht vorausgesehen werden, welche Körperfunktionen im Verlauf wie stark betroffen sein werden oder ob es zwischenzeitlich zu einer Besserung kommt. Im Alter gibt es einige Fälle, in denen die MS zum Stillstand kommt. Etwa ein Drittel der Betroffenen hat zeitlebens einen günstigen Verlauf. Ein weiteres Drittel leidet unter Behinderungen, wobei die Selbstständigkeit jedoch erhalten bleibt. Für ein Drittel bringt die MS eine schwere Behinderung mit sich. Und doch zeigen Zahlen, dass auch nach 25 Jahren Krankheitsdauer, bei entsprechender Behandlung, im Schnitt noch gut 30 % der MS-Betroffenen arbeitsfähig sind, und 65 % der Patientinnen oder Patienten gehfähig. Zum Teil lassen sich die MS-bedingten Veränderungen nur schwer von altersbedingten Veränderungen unterscheiden.

Mit zunehmendem Alter werden MS-Betroffene vor allem durch Gangstörungen in ihrer Mobilität eingeschränkt. Durch die MS-bedingten Schädigungen an den beteiligten Nervenbahnen zwischen Gehirn, Rückenmark und Muskeln kann die präzise Steuerung langsam verloren gehen. Die Muskeln erhalten nicht mehr die richtigen Befehle. Neben der mangelnden Koordination sind auch Muskelschwäche, Muskelsteifheit, der Verlust des Gleichgewichtes und Taubheitsgefühle in den Füßen Gründe für Bewegungseinschränkungen. Oft erscheint das Gangbild steif und die Patientinnen oder Patienten laufen „nicht rund“. Eine weitere Einschränkung für die Mobilität ist Blasenschwäche. Das alleinige Gefühl, nicht alles unter Kontrolle zu haben, kann davon abhalten, sich von seiner Toilette weiter wegzubewegen. Solche Veränderungen müssen nicht immer auf die MS zurückzuführen sein. Auch gesunde Menschen spüren im Alter fortschreitende Veränderungen ihres Körpers.

Auch andere Symptome können bei der Bewältigung des Alltags stören. Dazu gehört die Fatigue. Die Betroffenen fühlen sich anhaltend und erheblich schwach, sind schnell erschöpft. Oft wird in diesem Zusammenhang der Begriff Tagesmüdigkeit verwendet. Und wenn dann auch noch kognitive Einschränkungen dazukommen, dann werden eigentlich einfache Aufgaben zu einer Höchstleistung. Auf dem Einkaufszettel werden Dinge vergessen. Gewisse Erledigungen können nicht in einem Schwung miterledigt werden. Die Betroffenen können aber auch lernen, sich ihre Kräfte einzuteilen, sich selbst Hilfestellungen dabei zu geben, um nichts zu vergessen – und wenn nötig, sich Hilfe von außen zu holen.

Angegeben sind die Häufigkeiten bezogen auf die Gesamtzahl der Patientinnen oder Patienten, für die Daten zu diesem Symptom vorlagen. Spastiken und Fatigue waren die Symptome, die am häufigsten in der Gruppe mit einer Krankheitsdauer über 15 Jahren genannt wurden. Mit einer Krankheitsdauer von über 15 Jahren nehmen die körperlichen Symptome im Vergleich zu einer Krankheitsdauer unter 2 Jahren zu.

Seniorinnen und Senioren mit MS haben eine genaue Vorstellung davon, wie sie im Alter mit der Erkrankung leben wollen. Eine kanadische Studie hat untersucht, welche Themen für Seniorinnen und Senioren mit MS von Bedeutung sind. Den meisten ist bewusst, dass es darum geht: „Gesund älter werden mit ihrer MS“. Primär nannten die Betroffenen ihre sozialen Kontakte. Treffen mit Familie und Freunden halten mental, aber auch körperlich aktiv. Man wird sozusagen mitgezogen und hat dadurch mehr Energie. Als weiterer Punkt wurde eine positive Lebenseinstellung hervorgehoben. Man soll sich auf bestehende Fähigkeiten konzentrieren und eigene Grenzen akzeptieren. Auch Humor sollte im Umgang mit der Erkrankung nicht fehlen. Als nächstes wurden gesundheitsförderliche Maßnahmen genannt, die im Umgang mit der MS als hilfreich gelten: Ernährung, Bewegung oder auch Bewältigungsstrategien. „Gesundes Altern mit MS“ kann ihrer Meinung nach nur mit einer guten medizinischen Versorgung erfolgen, bei der eine gute Beziehung zu den eingebundenen Fachleuten besteht. Vielen scheinen auch religiöse Aspekte wichtig zu sein. Ein letzter Punkt war der Erhalt der Selbstständigkeit und Unabhängigkeit. Und natürlich: Zu guter Letzt spielen auch die Finanzen eine Rolle.

Das, was für Seniorinnen und Senioren im Alter wichtig ist, wird auch im ganzheitlichen Therapiekonzept zur Behandlung der MS berücksichtigt. Neben der Besserung der Symptome ist der Erhalt eines möglichst eigenständigen Lebens ein wesentliches Behandlungsziel. Das Wohlbefinden der älteren MS-Patientinnen und -Patienten steht ebenfalls im Fokus. Die Teilnahme am gesellschaftlichen Leben soll weiterhin möglich sein. Dafür wird durch verschiedene Maßnahmen versucht, die Mobilität der Betroffenen aufrechtzuerhalten. Genauso gibt es verschiedene Unterstützungsmöglichkeiten, um den Betroffenen bei der Bewältigung ihres Alltags zu helfen. Man spricht von einer multimodalen MS-Therapie.

Die Behandlung der MS basiert auf verschiedenen Säulen. Zum einen wird der Krankheitsverlauf der MS mit von der Ärztin oder vom Arzt verschriebenen Medikamenten behandelt (rot). Zum anderen gehören die Symptome bei unterschiedlichen Spezialistinnen und Spezialisten versorgt (blau). Als dritter Punkt gehört die Pflege der Seele dazu (orange).

Neben der Therapie und den zusätzlichen Angeboten durch ein Spezialistenteam des Gesundheitssystems, kann aber auch jeder Einzelne etwas für seine Gesundheit tun. Früh damit anzufangen lohnt sich – denn die Auswirkungen eines gesunden Lebensstils sind bis ins hohe Alter zu spüren. Aber selbst wenn man jetzt erst damit anfängt: Positive Effekte bleiben auch bei einem späteren Beginn nicht aus. Gesunde abwechslungsreiche Ernährung stärkt das Herz-Kreislaufsystem. Mehr Bewegung hebt insgesamt die Stimmung und hilft beim Abnehmen. Von einem Rauchstopp profitiert der Körper sogar innerhalb weniger Stunden. Und für die Pflege der Seele und des Kopfes kann der Umgang mit Stress erlernt werden. Bestimmte Bewältigungsstrategien unterstützen, eine positive Sicht auf die Dinge zu gewinnen.