Menschen mit MS werden immer älter
Der Alterungsprozess mit MS
Körperliche und geistige Defizite können auf die Psyche schlagen
Ältere MS-Betroffene mit Depression und Ängsten brauchen Hilfe
Medikamentöse Behandlung oder Verhaltenstherapie – Depression auch im Alter behandelbar
Depression – einige altersspezifische Aspekte der Diagnose
Empfehlung: in Arztgesprächen selbst die psychische Situation thematisieren
Mobil und agil alt werden bewahrt der Seele ihr Lächeln
Was gehört zu einer gesunden Lebensführung mit MS?
10. Oktober: Tag der seelischen Gesundheit
Glossar

Psychiatrische Erkrankungen kommen bei Menschen mit MS gehäuft vor. Zum einen sind Diagnose und Krankheitsverlauf belastend. Zum anderen können MS-bedingte Entzündungsherde als Auslöser in Frage kommen. Eine Besonderheit bei der Depression im Alter: Sie wird oft nicht auf Anhieb erkannt. Die positive Nachricht: Depressionen lassen sich auch in dieser Lebensphase behandeln – sowohl medikamentös als auch psychotherapeutisch. Wer eine Depression bekommt und wer nicht – das kann nicht vorhergesagt werden. Experten raten zu einer gesunden Lebensweise, um einer möglichen Entstehung frühzeitig etwas entgegenzusetzen. Denn alles, was dem Körper guttut, kann auch für die Seele nicht schlecht sein.

Seit Jahren werden Menschen mit MS immer älter. Als mögliche Gründe werden die hemmende Wirkung von immunmodulierenden Therapien* auf das Fortschreiten der MS aufgeführt, aber auch ein besseres Management von Begleiterkrankungen. Mit der gestiegenen Lebenserwartung wächst der Anteil an Seniorinnen und Senioren, die von MS betroffen sind. Die meisten von ihnen werden mit ihrer Erkrankung alt. Im Laufe der Zeit besteht die Herausforderung für Betroffene darin, nicht nur mit MS-bedingten, sondern auch mit altersbedingten Veränderungen positiv umzugehen. Dabei ändern sich im Alter auch einige Bedürfnisse. Die Berufsfähigkeit steht nicht mehr im Vordergrund. Die Bewahrung möglichst langfristiger individueller Unabhängigkeit und ein „selbstbestimmt leben“ rücken verstärkt in den Fokus.

Altwerden ist etwas ganz Natürliches. Aber was macht den Unterschied zwischen normalem „Altwerden“ und „Altwerden mit MS“? Verminderte körperliche Aktivität tritt bei Betroffenen mit MS meist frühzeitiger auf und kann zeitlich früher stärkere Ausmaße annehmen. Genauso verhält es sich mit den geistigen Fähigkeiten. Auslöser sind unter Umständen Komorbiditäten, also Erkrankungen, die zusätzlich zur MS auftreten können. Mit ihnen steigt das Risiko für eine raschere und stärkere Verschlechterung körperlicher und geistiger Kraft. Eine Verschlechterung dieser altersbedingten Veränderungen kann auch auf die Psyche schlagen.

Wer älter wird, merkt häufig, dass er in kleinen, aber merklichen Schritten mit körperlichen, aber auch geistigen Einschränkungen zu kämpfen hat. Fragen rund um die nähere Zukunft werden drängender. Gerade für Betroffene mit MS kann die Situation belastend sein. Da ist es beruhigend zu wissen, dass sich seit Jahren die Lebenserwartung von Menschen mit MS jener der Normalbevölkerung annähert.

Wer mit seiner Situation im Alter zu dem Punkt kommt, dass er sich Unterstützung wünscht, sollte nicht zögern, Hilfe in Anspruch zu nehmen. Denn psychische Belastungen können das Entstehen von Ängsten und Depressionen fördern, was wiederum die Symptome der MS verschlechtern kann. Je früher hier Schritte unternommen werden, desto besser. Die positive Nachricht: Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, konstruktiv anzusetzen. Und das Alter ist kein Hinderungsgrund, Dinge ins Positive zu wenden.

Von Außenstehenden werden psychische Erkrankungen im Alter manchmal als „Jeder wird mal alt“ abgetan. Auch wenn schwere Depressionen in der jüngeren MS-Generation häufiger vorkommen, von Zukunftssorgen sind so gut wie alle älteren MS-Patientinnen oder -Patienten über 55 Jahren betroffen. Ist das nur ein kleines Stimmungstief oder eine wirkliche Depression? Die Beantwortung der Frage sollte keinesfalls bagatellisiert werden. Denn Depressionen gehören – wie andere psychische Erkrankungen auch – durch ein Spezialistenteam betreut – auch bei einer Generation mit MS, die langsam in die Jahre kommt. Deshalb ist das Ziel auch jeder MS-Behandlung immer auch das Wohlbefinden der Patientinnen und Patienten. Und zum Wohlbefinden gehört auch das psychische Wohl.

Die gute Nachricht: Depressionen sind auch im Alter behandelbar. Sowohl Psychotherapie als auch medikamentöse Behandlung sind als mögliche Therapien vorgesehen – einzeln oder kombiniert. So wird versucht, bestimmten Verhaltensweisen entgegenzusteuern, die bei einer Depression häufig vorkommen können. Die behandelnde Fachärztin oder der behandelnde Facharzt wird eine entsprechende Behandlungsoption vorschlagen und mit dem Betroffenen besprechen. Allerdings sind einige altersspezifische Dinge zu berücksichtigen. Bei einer medikamentösen Behandlung ist eine sorgfältige Auswahl des Antidepressivums durch die Ärztin oder den Arzt noch wichtiger als bei jüngeren Patientinnen und Patienten. Denn in der Regel nehmen ältere Menschen mehrere Medikamente ein. Die Folge kann sein, dass es zu Wechselwirkungen zwischen den Medikamenten kommen kann.

Für die Behandlung einer Depression im Alter ist es nie zu spät. Das gilt nicht nur für eine medikamentöse Behandlung, sondern auch für die kognitive Verhaltenstherapie. Der Anteil der über 60-jährigen Patientinnen und Patienten mit psychischen Erkrankungen, die sich in psychotherapeutischer Behandlung befinden, ist allerdings immer noch viel zu gering. Und: Von einer unzureichenden Behandlung sind gerade Männer betroffen. Eventuell hängt das damit zusammen, dass über Gefühle der Schwäche zu sprechen gerade bei vielen Männern der älteren Generation immer noch ein Tabu ist. Höchste Zeit, Mut zu fassen, über den eigenen Schatten zu springen und im Fall der Fälle über die eigene Seelenlage zu sprechen.

Eines der Probleme im höheren Alter besteht oft darin, dass Depressionen nicht erkannt werden. Häufig liegen zusätzlich zur Depression andere Erkrankungen vor, die eine Depression überlagern und verdecken können. So werden Schlafstörungen, Erschöpfungszustände, Appetitstörungen und andere Krankheitszeichen einer Depression immer wieder als Folge dieser anderen Erkrankungen gesehen – und nicht als das Symptom einer eigenständigen Depression.

Auch Betroffene und auch deren Angehörige tragen mitunter unfreiwillig dazu bei, dass Depressionen nicht erkannt werden. Sie neigen dazu, Gefühle von Verzweiflung oder Hoffnungslosigkeit vorschnell als eine „nachvollziehbare Reaktion“ auf körperliche Beeinträchtigungen, erlittene Verluste oder andere scheinbar unvermeidliche Begleiterscheinungen des Alters zu begreifen. Gerade die Coronavirus-Pandemie mit ihren Einschränkungen kann diese Tendenzen noch verstärken.

Ein weiterer Aspekt macht die Diagnose von Depressionen, die erstmals im Alter auftreten, schwer: So treten Symptome wie Konzentrations- und Gedächtnisstörungen nicht nur oft bei Depressionen auf, sondern können auch Kennzeichen einer Demenz sein. Umso wichtiger ist deshalb eine genaue Diagnose. Die Untersuchung des Gehirns (z. B. durch MRT) und eine sorgfältige Labordiagnostik (z. B. um Schilddrüsenerkrankungen auszuschließen) sind hier besonders gefordert.

Wie gesagt, eine Depression im Alter ist oft nicht leicht erkennbar. Manchmal können selbst behandelnde MS-Spezialistinnen und -Spezialisten nicht auf Anhieb erkennen, wie es um das seelische Wohl ihrer Patientinnen und Patienten steht. Deswegen ist es sinnvoll, wenn Symptome wie gedrückte Stimmung, Interesse- und Freudlosigkeit oder Antriebslosigkeit länger anhalten, dies bei seiner behandelnden Ärztin oder seinem behandelnden Arzt aktiv anzusprechen.

Auf alle Fälle gilt: Insbesondere Medikamente – auch solche, die freiverkäuflich sind – sollten nie in Eigenregie angewendet werden, sondern immer in Abstimmung mit dem Ärzteteam. Eine gute Ergänzung zu einer medikamentösen Behandlung oder einer Verhaltenstherapie kann es sein, die Unterstützung von Selbsthilfegruppen anzunehmen. Hier kann mit Menschen kommuniziert werden, die für sich schon eine Strategie zur Entlastung der Seele gefunden haben und mit ihrer Erkrankung gut umgehen.

Auch auf diesem Portal bietet sich in der MScommunity die Möglichkeit, sich mit anderen zum Beispiel in der Rubrik „MS und Alltag“ über das Thema auszutauschen.

Jede bzw. jeder MS-Betroffene kann jederzeit – auch im höheren Alter – Maßnahmen ergreifen, um den Alterungsprozess ein wenig hinauszuzögern. Wer sich gesundheitsbewusst verhält, den wird auch seine Situation seelisch nicht so belasten. Und dafür ist es nie zu spät. Man sagt: „Wenn sich der Körper in Balance befindet, dann hat auch der Geist seine Mitte gefunden.“ Wichtig ist, heute schon an morgen zu denken. Sicherlich lässt sich der Alterungsprozess generell nicht aufhalten – aber mit einem gesunden Lebensstil kann jeder dazu beitragen, diesen zu verlangsamen und auch die MS-Symptome günstig zu beeinflussen. Dann ist auch das Risiko für psychische Erkrankungen nicht mehr so hoch.

Zu einer gesunden Lebensführung mit MS gehört eine effektive MS-Therapie, die Behandlung von Begleiterkrankungen sowie ein allgemein positives Gesundheitsverhalten. Damit lässt sich die Lebensqualität erhöhen. Jede bzw. jeder MS-Betroffene kann über seinen derzeitigen Lebensstil nachdenken. Beherzigt er die Empfehlungen seines Ärzteteams? Wendet er die empfohlene Therapie regelmäßig an? Werden Kontrolltermine termingerecht wahrgenommen? Wie sieht es mit der Ernährung aus? Kann ich in meinem Tagesablauf für etwas mehr Bewegung sorgen? Wie kann ich meine Kognition* stärken? Wie sieht es mit Stressfaktoren aus? Oder Rauchen und Übergewicht? Werden mögliche Begleiterkrankungen bestmöglich behandelt?